本品为马钱科植物马钱Strychnos nux-vomica L. 的成熟种子。主产于印度、越南、缅甸，现我国云南、广东、海南亦产。冬季采收成熟果实，取出种子，晒干，即为生马钱子。用砂烫至鼓起并显棕褐色或深棕色，即为制马钱子。生马钱子气微，味极苦；制马钱子微有香气，味极苦。生马钱子以个大、肉厚、表面灰棕色微带绿、有细密毛茸、质坚硬无破碎者为佳；制马钱子以表面鼓起、色棕褐、质酥松者为佳。
【药性】
苦，温；有大毒。归肝、脾经。
【功效】
通络止痛，散结消肿。
【应用】
跌打损伤，骨折肿痛
本品性善通行，功善止痛，为伤科疗伤止痛要药。治跌打损伤，骨折肿痛，常配伍麻黄、乳香、没药等，等份为丸，如九分散《急救应验良方》；亦可配伍乳香、红花、血竭等，如八厘散《医宗金鉴》；治碰撞损伤、瘀血肿痛，常配伍红花、生半夏、骨碎补等，加醋煎汤，熏洗患处。
风湿顽痹，麻木瘫痪
本品善搜筋骨间风湿，开通经络，透达关节，止痛力强，为治疗风湿顽痹、拘挛疼痛、麻木瘫痪之常用药。张锡纯谓其“开通经络，透达关节之力，远胜于他药。”单用有效，亦可配伍麻黄、乳香、全蝎等为丸服。
痈疽疮毒，咽喉肿痛
本品苦寒降泄，既能清泄血热，又能散结消肿，且毒性大而能攻毒止痛，可用于痈疽、恶疮、丹毒、咽喉肿痛等。治痈疽疮毒，多作外用，单用即可；治喉痹肿痛，可与山豆根等为末吹喉。
【用法用量】
0.3～0.6g，炮制后入丸散用。
【使用注意】
孕妇禁用；不宜多服、久服及生用；运动员慎用；有毒成分能经皮肤吸收，外用不宜大面积涂敷。
【现代研究】
化学成分
本品主要含生物碱类成分：士的宁，马钱子碱，异士的宁，伪士的宁等。《中国药典》规定本品含士的宁（
药理作用
所含士的宁首先兴奋脊髓的反射机能，其次兴奋延髓的呼吸中枢及血管运动中枢，并能提高大脑皮层的感觉中枢机能；促进消化、增强食欲。马钱子碱有明显的镇痛和镇咳祛痰作用。马钱子水煎剂对流感嗜血杆菌、肺炎双球菌、甲型链球菌、卡他球菌以及许兰氏黄癣菌等有不同程度的抑制作用。
不良反应
成人1次服5～10心慌室性心动过速、肢体不灵、恐惧、癫痫样发作。